الخيف نبات شتوي، منابته الأنداء الظليلة، بين شقوق الصخور، ولاسيما صخور ثمائل الحقول الزراعية، أو جدران المنازل الصخرية العتيقة، على ارتفاع (2300-1800م).  وهو نبات معمر، له جذور درنية، يخرج منها أوراق لحمية غضة، شبه مستديرة، يبلغ قطرها نحو (5-7سم). أطرافها متموجة على نحو يسير، إذا هصرت انفضخت بسهولة، وسال منها الماء، وفاحت برائحة مميزة، تشبه رائحة لقاح النخل.  يخرج من بين الأوراق شمراخ طوله نحو (15-20سم).  لأوراق هذا النبات غلاف شفاف كالبلاستيك.