الرتم، والمفرد رتمة، شجيرة مرداء تشبه نبات المرخ، تنبت في بطون الشعاب والأودية الواسعة، وشطآنها، وربما نبتت على السفوح الصخرية الجرداء، على ارتفاع (700-1800م). ترتفع الرتمة عن الأرض قدر (1-2م) على أعواد كثيرة مستقيمة، تخرج من أصل واحد، أسفلها أصفر يميل إلى اللون البني، وأعلاها أخضر مصفر، ثم تتفرع إلى خويطات دقيقة خضراء، تشبه خويطات شجر البان، وهي لينة ناعمة، لكنها قوية مرنة، تفتل بشدة فلا تنقطع، وهي كأغصان البان يسمع لها حفيف عند هبوب الريح. ولها أوراق ثخينة، صغيرة جدا، مستطيلة إلى شبه بيضاوية، تظهر على الأغصان الغضة الحديثة النمو، لا تلبث أن تسقط عن قريب. وسقوط هذه الأوراق يساعدها على تحمل الجفاف الشديد، إذ يقلل ذلك من حجم سطحها الذي يتعرض للحرارة والتبخر، وتقوم الأغصان المجردة بدور التمثيل الضوئي للنبتة، كما أن الجذور تمتد إلى أعماق غائرة في التربة، من أجل الحصول على الماء.