الأثل، والمفرد أثلة، شجرة ظليلة، دائمة الخضرة، واسعة الانتشار، سريعة النمو، تنبت في بطون الأودية وعلى ضفافها، وربما نبتت في السّباخ؛ فهي تتحمل الملوحة، وتفرز ما زاد منها عن طريق الأوراق. تنبت على ماء جار، أو جوفي قريب من السطح، وذلك على ارتفاع قريب من سطح البحر حتى علو (1800م).  ترتفع الأثلة نحو (5-15م). ويكسو جذعها لحاء صلب مشقق بأخاديد طولية، بني اللون مغبر، يميل إلى السواد. وهذه الشجرة وارفة الظلال، كثيرة التفرع. أوراقها هدبية غمدية طويلة، رمادية اللون، وربما خضراء مغبرة تميل إلى الصفرة قليلا، يعلوها في العادة طبقة ملحية، وهي التي تعطي الورقة لونها الرمادي.  وأوراق هذه الشجرة من مراعي الإبل، وهي لا تكثر منها، ولكن تتحمض بها أحياناً؛ لأن أرواقها ملحية، كما أسلفت، فترعاها إذا سئمت المراعي الحلوة.  وأما الأغنام فنادراً ما ترعى أوراق هذه الشجرة، ولا يكون ذلك إلا عند الجذب وقلة المرعى.   ولحاء جذع الأثل بني مسود، ذو ملمس خشن، معلم بأخاديد طولية واضحة.