العليق شجيرة معمرة شائكة، كثيفة الأوراق، أثيثة الفروع، منباتها المرتفعات الباردة فوق ثمائل المسقوي من الحقول الزراعية، وحول ينابيع المياه، وبين الأحراش الندية، وعلى فوهات الآبار، على علو (1700- 2500م). تقوم هذه الشجرة على سيقان منتصبة فمتدلية بطول (3-2م)، تشبه كثيرا العبال (الورد الجبلي).  تنبت عادة في مجموعات، وربما تكون منها على امتداد الأودية أجمات كثيفة واسعة، يستحيل على الإنسان وكثير من الحيوان اختراقها.  أشواكها كثيرة محجنة، إذا علق بها شيء صعب تخليصه منها.  وأوراقها مسننة مركبة تتكون من ثلاث وريقات أو خمس، تحمر قليلا قبل أن تسقط في نهاية فصل الخريف.