السواس شجيرة واسعة الانتشار، منابتها السفوح العالية والقمم الباردة في الأسناد والحزون، وظهور الإكام، وبطون الأودية والشعاب، على ارتفاع (1300-2100).  يقوم السواس على جذع قصير أو مطمور في الأرض، يتفرع إلى أغصان أسطوانية كثيفة بارتفاع (1-2م)، لونها أخضر يميل إلى الغبرة، ولها لبن أبيض قليل يرشح عند كسر أحد فروعها.  والأوراق صغيرة قليلة متباعدة، لا تكاد ترى، تظهر على الفروع الحديثة، أفقية النمو أو منحنية بشدة إلى أسفل الغصن، وهو الغالب، وربما لامس خلف الورقة الفرع.  وأما الفروع القديمة فتتعرى من الأوراق تماما. وأما النبتة الصغيرة من السواس فيظهر لها أوراق كبيرة متقابلة، تشبه أوراق العتم.