الشكاعى نبتة شكعة شائكة، حولية إلى معمرة، واسعة الانتشار، تتحمل الأجواء المناخية القاسية.  منابتها السفوح الصخرية، وقيعان الأودية، والحقول الزراعية المتروكة، وعلى جوانب الطرق، على ارتفاع (200–1800م).  ترتفع الشكاعى نحو (30سم)، وهي تتفرع بكثافة من أصل واحد، على نحو شبه أفقي، في الغالب.  والأوراق ثنائية متقابلة، بيضاوية، شريطية، رمحية أو مدببة الرأس. أشواكها زوجية رباعية، متقابلة، حادة، تظهر كل شوكتين معا من أصل واحد، وربما ظهر أحد الزوجين أقصر من الآخر. والأشواك أطول من الأوراق في الغالب، وهما يحيطان بالسيقان أو الفروع على هيئة عقد على الساق، تبعد العقدة عن الأخرى بنحو (3سم).