الكراث نبات جميل، معمر، مقاوم للجفاف، أكثر منابته السفوح الصخرية المشمسة، على ارتفاع (1200-2000م). وهو شديد الشبه بالصاب، ويقوم مثله على سيقان لحمية جرداء ترتفع نحو متر من جذمور أرضي واحد، وتتفرع بكثافة على هيئة شبه كروية، ربما وصل قطرها إلى ثلاثة أمتار. والكراث من الشجيرات، وليس بشجر كبار.  لسيقانه زوايا ثلاثية مطرزة بأشواك كثيفة حادة أطول قليلا من أشواك الصاب. وهذه الزوايا مقلصة أو مخصرة من أسفل الساق إلى قمته على نحو أوضح فيه من الصاب. ويظهر الساق بلونين؛ ثلثه الأسفل أخضر مغبر، وباقيه بلون أخضر فاتح، يعلوه عند الجدب صفرة أو بياض قليل. وفي الرواء يظهر على رؤوس سيقانه الحديثة النمو أوراق صغيرة، تظهر من آباط الأشواك، تبقى أياما قليلة، ثم تسقط.  وهو أيضاً يشبه الصاب في نظامه الزهري والثمري، غير أن أزهاره أكبر وكذلك ثماره.  وتفرز سيقان الكراثة عصارة لبنية حارقة كعصارة الصاب.