الحنظل، والمفرد حنظلة، نبات حولي أو معمر، واسع الانتشار ينمو، عادة، بعد مطر الشتاء زاحفا على وجه الأرض، وربما متسلقا. وأكثر منابته السهول والقيعان وبطون الأودية، على ارتفاع (100- 1800م). وأجود منابته ما كان على ارتفاع (300– 900م).  ينمو الحنظل بطول (1.5-2م). وسيقانه مضلعة، يكسوها زغب خشن، يخرج منها معالق بطول (5-8سم)، إن نمت بجوار شجرة تعلقت بها. والأوراق كبيرة، معنقة، متعاقبة النمو، خشنة الملمس، مثلثة الشكل، عميقة التفصص، تشبه كثيرا أوراق البطيخ.  أوراق هذه النبتة وثمارها شديدة المرارة، لا يرعاها شيء من المواشي، سوى الثمار ترعاها الحمير، وربما رعتها الضأن والماعز إذا جفت، والماعز أحرص عليها من الضأن.